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L'Ifremer contribue, par ses travaux et expertises, à la connaissance des océans et de leurs ressources, à la surveillance du milieu marin et du littoral et au développement durable des activités maritimes. À ces fins, il conçoit et met en œuvre des outils d'observation, d'expérimentation et de surveillance, et gère des bases de données océanographiques.

Le Centre national de la recherche scientifique est un organisme public de recherche pluridisciplinaire placé sous la tutelle du ministère de l'Enseignement supérieur, de la Recherche et de l'Innovation. Missions : Faire progresser la connaissance et être utile à la société, tel est le rôle confié au CNRS par l'État. Une mission nationale que l'établissement entend accomplir dans le respect des règles d'éthique et en s'engageant pour l'égalité professionnelle.

Créée en 2016 avec le soutien du Ministère de l'Enseignement Supérieur, de la Recherche et de l'Innovation, l'infrastructure de recherche littorale et côtière (ILICO) est un exemple notable de structuration nationale et d'efforts pan-institutionnels pour observer et comprendre les milieux et les écosystèmes côtiers et marins dans leur globalité. Ainsi, ILICO regroupe un ensemble de dispositifs d'observation permettant de collecter des échantillons et de déployer différents instruments de mesure. La réalisation de suivis à long terme permet également de faciliter la compréhension et l'anticipation de certains processus et phénomènes à grandes échelles qui peuvent impacter les zones côtières et littorales (quantification de l'impact de certains événements extrêmes ou intermittents tels que les tsunamis ou les cyclones). Cette infrastructure a pour mission de :
1. Veiller à ce que les observations dans les milieux littoraux et côtiers répondent aux enjeux sociétaux et questions scientifiques associées,
2. Fédérer et animer le réseau des observatoires des milieux littoraux et côtiers en favorisant l'interdisciplinarité,
3. Être garant de l'interopérabilité et de la qualité des observations effectuées par les différents systèmes d'observation.

ILICO fédère des réseaux d'observations physiques, bio-géo-chimiques et biologiques appelés réseaux élémentaires, en 2018, on en dénombre huit :
1. DYNALIT - Trait de côte, morpho-dynamique du littoral
2. SONEL - Niveau de la Mer
3. MOOSE - Suivi intégré multidisciplinaire de la Méditerranée
4. SOMLIT - Évolution physico-chimique des eaux littorales
5. CORAIL - Évolution des écosystèmes coralliens tropicaux
6. REEFTEMPS - Réseau d'observation des eaux côtières du Pacifique insulaire
7. COAST HF - Paramètres Physiques / Chimiques Haute Fréquence
8. PHYTOBS - Micro-phytoplancton

ILICO est co-coordonnée par le CNRS et IFREMER, sa gouvernance associe également le Réseau des Universités Marines, l'IRD, le SHOM, l'IGN, le CEREMA, BRGM. Les données collectées par les réseaux d'ILICO ont vocation à être intégrées dans le portail du Pôle de Données Océan ODATIS. Certains éléments d'ILICO sont intégrés au projet H2020 'JERICO-NEXT' qui contribue à harmoniser les infrastructures de recherche pour l'observation côtière à l'Europe.
Qu'est qu'un réseau élémentaire ? Issu de la propre terminologie de l'infrastructure de recherche, le terme « réseau élémentaire » désigne un service national d'observation labellisé, ou en cours de labellisation, dont les observations portent sur les milieux littoraux et/ou côtiers et qui a été intégré à ILICO.